الحفريات داخل بنين، التي كانت ذات يوم عاصمة مملكة غرب أفريقيا العظمى
كوني ووترز – AncientPages.com – كشفت الحفريات الأثرية الأخيرة في مدينة بنين بنيجيريا، والتي أجريت قبل بناء متحف فنون غرب إفريقيا (MOWAA)، عن مناطق غير مستكشفة سابقًا في قصر مملكة بنين قبل الاستعمار.
لوحة بنين البرونزية معروضة في المتحف البريطاني. حقوق الصورة: ميشيل وول – سي سي بي-سا 3.0
ركز فريق الباحثين عملهم على قطعتي بناء وقدموا رؤى جديدة حول مملكة بنين، وهي كيان سياسي مؤثر في منطقة الغابات في غرب إفريقيا خلال الألفية الثانية بعد الميلاد.
تدعونا وجهات النظر هذه إلى إعادة النظر وتعميق فهمنا لأهمية بنين التاريخية، والتنمية الحضرية، والتقاليد الحرفية الشهيرة لهذا المجتمع المؤثر في غرب أفريقيا، والتراث الثقافي.
كانت مدينة بنين ذات يوم بمثابة العاصمة النابضة بالحياة لمملكة بنين، وهي إمبراطورية قوية تشتهر بشبكاتها التجارية بعيدة المدى وبراعتها الفنية الرائعة، وأبرزها أعمال بنين البرونزية الشهيرة.
غالبًا ما كان الزوار من الأراضي البعيدة مفتونين بتطورها وإنجازاتها الثقافية. ومع ذلك، واجه هذا الإرث تمزقًا عميقًا في عام 1897 عندما داهمت القوات البريطانية المدينة، ودمرت ونهبت القصر الملكي – قلب قيادة بنين في عهد أوبا.
لم يمثل هذا الحدث نهاية مملكة لامعة فحسب، بل حوّل مدينة بنين أيضًا إلى رمز للهيمنة الاستعمارية، تاركًا وراءه أصداء الخسارة والقدرة على الصمود التي لا تزال تشكل قصتها حتى اليوم. تتطور مدينة بنين الحديثة ويتم تصور مباني جديدة لموقع القصر التاريخي. وفي الوقت نفسه، من الأهمية بمكان إيجاد التوازن بين التقدم والحفاظ على التراث.
تحسبًا للبناء القادم، بدأ فريق تعاوني من MOWAA واللجنة الوطنية للمتاحف والآثار (NCMM) والمتحف البريطاني في التنقيب في هذا الموقع المهم – وهو أول جهد من نوعه منذ نصف قرن. توفر هذه المبادرة فرصة مهمة لإعادة الاتصال بالتاريخ حتى مع تقدم المدينة للأمام. سيكون معهد MOWAA، الذي هو قيد الإنشاء حاليًا، بمثابة منشأة لتخزين وحفظ وبحث آثار غرب إفريقيا، بما في ذلك النتائج المستخلصة من هذا المشروع.
يوضح الدكتور سام نيكسون، قائد الأبحاث في المتحف البريطاني في المشروع، أن العمل الأثري يمهد الطريق لمعهد MOWAA ويشير إلى مدى ندرة رؤية مبنى جديد ومؤسسة جديدة تنشأ مباشرة من هذه الجهود. ويؤكد أن هذه المبادرة تمثل تطورا كبيرا. وتحظى شراكة المتحف البريطاني بأهمية كبيرة في دعم هذا المشروع وتعرب عن التطلع إلى استمرار التعاون في المستقبل.
اكتشف الباحثون تسلسلًا أثريًا يمتد من ما قبل تأسيس مملكة بنين إلى سقوطها وتطورها بعد الاستعمار، مما أدى إلى إنشاء التسلسل المعماري الأكثر اكتمالًا لمدينة بنين حتى الآن وتقديم دليل على النشاط الحرفي، بما في ذلك صناعة المعادن الشهيرة في بنين.
وقد سجل الباحثون بقايا بناء كبيرة تم تسجيلها سابقًا في مراحل لاحقة (القرن الثامن عشر/التاسع عشر)، وترتيبها على نفس محور المباني السابقة. وهذا يشير إلى استمرارية كبيرة في التخطيط الحضري.
كما تم تسجيل مبنى في المستويات العليا للمعهد، ومن المحتمل أن يكون جزءًا من حي “الزوجات”. كان من الممكن أن يكون الوصول إلى هذه المنطقة مقيدًا بجدار ترابي كبير وبوابة خشبية. سيطرت على هذه المنطقة حفرة كبيرة يبلغ عمقها في الأصل 5 أمتار وربما كانت مصدر المواد اللازمة للجدران والمباني.
الطبقات في المنطقة 5: المستويات الهيكلية 1-7 (أ-ج) والعمل قيد التقدم (د-ه) (الشكل من قبل المؤلفين).
مصدر
تكشف البقايا الهيكلية والميزات والثقافة المادية عن وظائف الموقع وطرق الحياة التاريخية. يُظهر أحد مجمعات المباني الكبيرة دليلاً قويًا على نشاط طقوسي، بما في ذلك الأواني المقلوبة المرتبة، ومخابئ صدف البقر في الأواني، وترتيبات الطباشير المقولبة (نزو)، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن يكون ضريحًا رئيسيًا للقصر. تحتوي الحفرة على أكثر من 100 زجاجة من الجن والزجاج تحمل علامات تجارية من القرن التاسع عشر مثل أفريكانا وفان هويتيما وفان ماركين.
ويشير وضعها مع قذائف الحلزون العملاقة والكثير من الحديد إلى أن المنطقة كانت بمثابة ضريح.
يؤكد سيجون أوباديجي، رئيس علم الآثار في وزارة الآثار، على أهمية الموازنة بين التنمية والحفاظ عليها. ويوضح أنه على الرغم من أن البنية التحتية مثل الطرق والمنازل ضرورية لتحقيق التقدم، إلا أنه من المهم بنفس القدر حماية التراث الثقافي خلال هذه العمليات.
وبحسب أوباديجي، فإن فهم الماضي وحمايته أمر ضروري لضمان ترابط التنمية والتراث، مما يسمح للمجتمع بالمضي قدمًا دون فقدان جذوره التاريخية. بالإضافة إلى ذلك، يوفر المشروع فرصًا كبيرة لتتبع التطور الحضري للمدينة وتعميق فهمنا لماضي غرب إفريقيا، وتسليط الضوء على الهندسة المعمارية والممارسات الحرفية والتجارة والنظام الغذائي والمزيد.
وقد دعم المشروع معهد أبحاث MOWAA الجديد من خلال توفير أحدث المعدات لعلماء الآثار وتدريب الباحثين في بداية حياتهم المهنية في نيجيريا. كما أنها تقوم بالتوعية المجتمعية، بما في ذلك العمل مع المدارس، للحفاظ على تراث غرب أفريقيا.
وبالتأمل في رحلة المشروع، يلاحظ البروفيسور كاليب فولورونسو، المؤلف الرئيسي ورئيس أبحاث MOWAA، أن النتيجة المتوخاة كانت دائمًا محورية في مهمة MOWAA: إنشاء مركز امتياز مخصص للتراث وإدارته.
ويشير إلى أن الهدف من هذا المركز هو أن يكون مكانًا ترحيبيًا للمشاركة، خاصة بين الأفراد من دول غرب إفريقيا. ومع وجود المرافق المتوقعة، فإنه سيجذب الناس من جميع أنحاء أفريقيا ويمكّن الباحثين من القيام بعملهم محليًا، مما يلغي الحاجة إلى البحث عن موارد في الخارج لتحليل العينات.
ورق
كتبه كوني ووترز – AncientPages.com كاتب طاقم العمل
