اكتشاف نادر لـ “أوزة عملاقة” غير عادية من عصور ما قبل التاريخ في أستراليا

جان بارتيك – AncientPages.com – يسلط اكتشاف جمجمة “الإوزة العملاقة” التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في أستراليا الضوء على نوع غير عادي منقرض. تنتمي هذه الحفرية إلى Genyornis newtoni، وهو طائر ضخم لا يطير ويزن 230 كجم (36 حجرًا)، أي ما يقرب من خمسة أضعاف وزن طائر الإيمو.

ومن اللافت للنظر أن الجمجمة التي يتراوح عمرها بين 45000 إلى 50000 عام هي العينة الأكثر اكتمالاً التي تم اكتشافها على الإطلاق، مما يوفر رؤى لا تقدر بثمن حول تشريح هذا العملاق الطيور الرائع وتاريخه التطوري.

تحمل أنواع الطيور المعروفة باسم طائر الرعد نيوتن (Genyornis newtoni) تشابهًا مذهلاً مع الإوزة الضخمة، وقد سكنت مناطق الأراضي الرطبة في القارة الأسترالية القديمة منذ ما يقرب من 50000 عام. كان مكانتها المهيبة ومظهرها المميز مشهدًا رائعًا يمكن رؤيته في تلك الحقبة البدائية.
الائتمان: كاكوب سي بلوكلاند

وقالت الدكتورة فيبي ماكينيرني، من جامعة فلندرز في أديليد، والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “إن إدراك أنها جمجمة سليمة كان أمرًا مُرضيًا للغاية”.

“فكرت، يا إلهي، هذا مذهل، لقد وجدنا واحدًا بالفعل”.

تم العثور على جمجمة يبلغ طولها 32 سم (1 قدم) في عام 2019 في قاع بحيرة كالابونا الجافة، وهي منطقة داخلية نائية في جنوب أستراليا حيث حوصرت آلاف الحيوانات في الوحل. ومن اللافت للنظر أن الجمجمة كانت ملتصقة بالجسم المتحجر شبه الكامل للطائر.

يعد هذا الاكتشاف مهمًا بشكل خاص لأن الجمجمة الأخرى الوحيدة المعروفة لهذا النوع، والتي تم الإبلاغ عنها في عام 1913، تعرضت لأضرار بالغة ولم يتبق منها سوى كمية صغيرة من العظم الأصلي، مما يحد من المعلومات التي يمكن استخلاصها منها. توفر الطبيعة المحفوظة جيدًا لهذا الاكتشاف الأخير للباحثين فرصة قيمة للدراسة واكتساب نظرة ثاقبة حول هذا النوع.

وفقًا لجاكوب بلوكلاند، عالم الحفريات الفقارية في جامعة فلندرز، تكشف الحفريات الجديدة أنه على الرغم من أن G. Newtoni كان يشبه أبناء عمومته من الدرومورنيثيد، وهي مجموعة من الطيور القديمة غير القادرة على الطيران من أستراليا، إلا أن منقاره كان له مظهر أكثر شبهًا بالإوزة مع نتوء مميز في الجزء العلوي من المنقار. فاتورتها. ربما تم استخدام هذه الميزة للتواصل والعروض الجنسية. تشير الدلائل إلى أن G. Newtoni يتغذى على الأرجح على الفواكه والأوراق الناعمة، مما يشير إلى اتباع نظام غذائي خالٍ من المواد النباتية الخشنة أو القاسية بشكل خاص.

يُعزى انقراض طائر Genyornis newtoni، وهو نوع رائع من الطيور غير القادرة على الطيران، إلى التغيرات البيئية والتأثير البشري. ووفقا للباحثين، فإن المنطقة المحيطة ببحيرة كالابونا، حيث ازدهرت هذه الطيور، كانت ذات يوم موطنا للأراضي الرطبة.

ومع ذلك، عندما بدأت البحيرات الأسترالية تجف وتصبح أكثر ملوحة، أصبح البقاء على قيد الحياة يمثل تحديًا متزايدًا بالنسبة لـ G. Newtoni. بالإضافة إلى ذلك، يُعتقد أن وصول البشر إلى القارة منذ حوالي 65000 عام قد لعب دورًا في انقراض الطائر في نهاية المطاف. في حين أن الآليات الدقيقة ليست مفهومة تمامًا، فمن المحتمل أن يكون فقدان الموائل والوجود البشري قد ساهم في انقراض هذا النوع الرائع من الطيور.

صرح الدكتور جيرالد ماير، عالم الطيور في معهد سينكنبيرج للأبحاث في فرانكفورت، أن جماجم الطيور الأحفورية “نادرة بشكل مذهل”. وشدد كذلك على أن هذا “الاكتشاف الاستثنائي” يقدم رؤى قيمة حول دور هذا الطائر العملاق في النظام البيئي الأسترالي خلال تلك الفترة. إن اكتشاف مثل هذه الحفريات النادرة يزود الباحثين بمعلومات مهمة لفهم الديناميكيات البيئية لأنواع الطيور وتاريخها التطوري في البيئات القديمة بشكل أفضل.

ونشرت الدراسة في مجلة علم الأحياء التاريخي.

كتب بواسطة جان بارتيك – AncientPages.com كاتب طاقم العمل