هل تسبب التلوث بالرصاص في انخفاض معدل الذكاء بين الرومان القدماء؟

جان بارتيك – AncientPages.com – تم ربط التعرض للرصاص بالعديد من المشكلات الصحية، وخاصةً التأثير على النمو المعرفي لدى الأطفال، حتى عند المستويات المنخفضة. استخدم باحثون من معهد أبحاث الصحراء (DRI) سابقًا سجلات تلوث الغلاف الجوي الموجودة في قلوب الجليد في القطب الشمالي لتتبع التلوث بالرصاص خلال الإمبراطورية الرومانية.

تعتمد الدراسات الحديثة على ذلك من خلال فحص ثلاثة سجلات لعينات الجليد لتحديد التلوث بالرصاص في القطب الشمالي من 500 قبل الميلاد إلى 600 بعد الميلاد، والتي تغطي صعود وسقوط الإمبراطورية الرومانية والتركيز على فترة الذروة، المعروفة باسم باكس رومانا.

استخدمت الدراسة نظائر الرصاص لتتبع أنشطة التعدين والصهر في جميع أنحاء أوروبا كمصادر محتملة للتلوث خلال هذا الوقت. ومن خلال استخدام نماذج حاسوبية متقدمة لحركة الغلاف الجوي، أنشأ الباحثون خرائط توضح مستويات التلوث بالرصاص في جميع أنحاء أوروبا. يرتبط هذا البحث أيضًا بالنتائج التي تربط التعرض للرصاص بالتدهور المعرفي، مما يشير إلى انخفاض محتمل في مستويات الذكاء بمقدار 2 إلى 3 نقاط على الأقل بين الأوروبيين بسبب التعرض التاريخي للرصاص.

يقول جو ماكونيل، أستاذ باحث في علم الهيدرولوجيا في DRI والمؤلف الرئيسي للدراسة: “هذه هي الدراسة الأولى التي تأخذ سجل التلوث من قلب جليدي وعكسه للحصول على تركيزات التلوث في الغلاف الجوي ومن ثم تقييم التأثيرات البشرية”. “إن فكرة أننا نستطيع القيام بذلك منذ 2000 عام هي فكرة جديدة ومثيرة للغاية.”

سجلات الماضي المحفوظة في الجليد

قام مختبر McConnell Ice Core في معهد DRI بدراسة عينات الجليد من جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية لعقود من الزمن. وباستخدام تدريبات كبيرة، يستخرج الفريق أعمدة جليدية يصل طولها إلى 11000 قدم لاستكشاف تاريخ الأرض. يساعد تحليل الانفجارات البركانية في الجليد على إنشاء جداول زمنية دقيقة كعلامات تاريخية. تكشف فقاعات الغاز الظروف الجوية الماضية، في حين تشير الملوثات مثل الرصاص إلى أنشطة التعدين والصناعة التاريخية.

الجليد في البرميل الأساسي أثناء الحفر على الغطاء الجليدي في جرينلاند. الائتمان: جوزيف ماكونيل

منذ أكثر من عشرين عامًا، طوَّر ماكونيل طرقًا لسجلات الرصاص التفصيلية في عينات الجليد الجوفية. وقد تعاون معه علماء الآثار والمؤرخون منذ ذلك الحين لدراسة الفترة الرومانية باستخدام هذه التقنيات المتقدمة لحل المسائل التاريخية.

ويضيف المؤلف المشارك والمؤرخ القديم أندرو ويلسون من جامعة أكسفورد: “لقد غيّر البحث الناتج فهمنا للعصر من خلال إيجاد روابط دقيقة بين سجلات التلوث بالرصاص والأحداث التاريخية مثل الانخفاض السكاني المرتبط بالأوبئة والأوبئة الدورية”.

فهم متزايد لأضرار التلوث بالرصاص

نشأ التلوث القديم بالرصاص في المقام الأول من تعدين الفضة، حيث تمت معالجة معدن الجالينا الغني بالرصاص لاستخراج الفضة. أطلقت هذه الطريقة آلاف أوقيات الرصاص في الغلاف الجوي مقابل كل أوقية من الفضة يتم إنتاجها. في المقابل، خلال القرن العشرين، أصبحت انبعاثات المركبات الناتجة عن حرق البنزين المحتوي على الرصاص مصدرًا رئيسيًا للتلوث بالرصاص. أدى تنفيذ قانون الهواء النظيف في الولايات المتحدة عام 1970، والذي حد من استخدام البنزين المحتوي على الرصاص، إلى انخفاض كبير في مستويات الرصاص في الدم البشري. وقد سمح هذا الانخفاض للباحثين بفهم أفضل لكيفية تأثير التعرض على الصحة والنمو المعرفي، خاصة بين الأطفال المولودين بين عامي 1950 و1985.

وكما يشير ماكونيل، فإن “انخفاض التلوث بالرصاص على مدى العقود الثلاثة الماضية قد سلط الضوء على آثاره الضارة على التنمية البشرية”. في البالغين، ارتبطت مستويات التعرض العالية بالعقم وفقر الدم وفقدان الذاكرة وأمراض القلب والأوعية الدموية والسرطان وضعف الاستجابة المناعية. بالنسبة للأطفال، حتى الحد الأدنى من التعرض يمكن أن يؤدي إلى انخفاض درجات الذكاء، وصعوبات في التركيز، وانخفاض الأداء الأكاديمي.

في حين تعتبر المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) أن مستوى الرصاص في الدم البالغ 3.5 ميكروجرام/ديسيلتر هو نقطة التدخل الطبي للأطفال، فقد ذكرت أنه لا يوجد مستوى من التعرض للرصاص دون مخاطر.

عينة من الجليد على جهاز الصهر أثناء التحاليل الكيميائية المستمرة لقلب الجليد في معهد بحوث الصحراء. الائتمان: سيلفان ماسكلين

يقول المؤلف المشارك في الدراسة ناثان تشيلمان، أستاذ الأبحاث المساعد في هيدرولوجيا الثلج والجليد في جامعة كاليفورنيا: “من المعروف أن الرصاص له مجموعة واسعة من التأثيرات على صحة الإنسان، لكننا اخترنا التركيز على التدهور المعرفي لأنه شيء يمكننا تحديد رقم له”. الاختزال المباشر.

“إن انخفاض معدل الذكاء بمقدار 2 إلى 3 نقاط لا يبدو كثيرًا، ولكن عندما تطبق ذلك على جميع سكان أوروبا بشكل أساسي، فهذا أمر كبير نوعًا ما.”

وتكشف الدراسة أن تلوث الغلاف الجوي بالرصاص بدأ خلال العصر الحديدي، ووصل إلى ذروته في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد في ذروة الجمهورية الرومانية. انخفض مستوى التلوث بشكل ملحوظ خلال القرن الأول قبل الميلاد وسط أزمة الجمهورية الرومانية، لكنه ارتفع مرة أخرى حوالي 15 قبل الميلاد مع صعود الإمبراطورية الرومانية. ظل التلوث بالرصاص مرتفعًا حتى تأثر بالطاعون الأنطوني من عام 165 إلى عام 180 الميلادي، مما أثر بشدة على الإمبراطورية الرومانية.

لم يكن الأمر كذلك حتى العصور الوسطى العليا في أوائل الألفية الثانية بعد الميلاد حيث تجاوز التلوث بالرصاص في القطب الشمالي هذه المستويات التي تم الحفاظ عليها خلال ذروة روما. يشير البحث إلى أنه تم إطلاق ما يزيد عن 500 كيلو طن من الرصاص في الغلاف الجوي للأرض طوال قرنين تقريبًا في ذروة روما.

أنظر أيضا: المزيد من أخبار الآثار

على الرغم من أن سجلات الجليد الأساسية تظهر أن تلوث الرصاص في القطب الشمالي كان أعلى بما يصل إلى أربعين مرة خلال ذروته التاريخية في أوائل السبعينيات، إلا أن هذه الدراسة تسلط الضوء على كيفية تأثير الأنشطة الصناعية على صحة الإنسان لآلاف السنين، كما أشار ماكونيل.

ونشرت الدراسة في المجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم

كتب بواسطة جان بارتيك – AncientPages.com كاتب طاقم العمل