العثور على أحفورة قطة ذات أسنان سيفية من عصور ما قبل التاريخ في تكساس

كوني ووترز – AncientPages.com – إن الاكتشافات العلمية المهمة لا تأتي بالضرورة في أشكال كبيرة أو مثيرة للاهتمام. في بعض الأحيان، تظهر نتائج جديدة من أشياء عادية ومتواضعة. هذا هو الحال مع كتلة غير ملحوظة من العظام والأسنان يبلغ عرضها 6 سنتيمترات، مما مكن أحد العلماء في جامعة تكساس في أوستن من توسيع النطاق الجغرافي المعروف لأنواع القطط الكبيرة التي جابت الأرض منذ عشرات الآلاف من السنين. .

جمجمة من القط ذو الأسنان السيفية Homotherium والتي تعد جزءًا من مجموعات علم الحفريات الفقارية التابعة لمدرسة جاكسون لعلوم الأرض. الائتمان: جامعة تكساس في أوستن

قدمت هذه العينة المتواضعة رؤى قيمة حول توزيع هذا المفترس القديم، وسلطت الضوء على كيف يمكن للقطع الأثرية التي تبدو غير مهمة أن تساهم في فهمنا للعالم الطبيعي.

وقال جون موريتي، طالب الدكتوراه في كلية UT Jackson لعلوم الأرض والذي قاد البحث: “لا يمكنك حتى معرفة ماهيته، ناهيك عن الحيوان الذي جاء منه”. “إنه مثل الجيود. إنه قبيح من الخارج، والكنز كله في الداخل.”

ويبدو أن الحفرية عبارة عن صخرة عادية متكتلة مع اثنين من الأسنان المكشوفة والمهترئة، وقد غمرتها المياه وسقطت على طول أرضية خليج المكسيك لآلاف السنين قبل أن تجرفها الأمواج إلى الشاطئ. ومع ذلك، عندما تم تصوير الحفرية بالأشعة السينية في مختبر التصوير المقطعي المحوسب بجامعة تكساس، اكتشف موريتي أن هناك ما هو أكثر مما تراه العين: سن ناب مخفي لم يخرج بعد من عظم الفك.

كانت هذه السن المخفية هي الدليل الرئيسي الذي احتاجه موريتي للتعرف على الحفرية التي تنتمي إلى Homotherium، وهو جنس من القطط الكبيرة التي جابت معظم أنحاء الأرض لملايين السنين. نظرًا لأن هذا القط لم يكتمل نموه عند وفاته، فإن أنيابه المميزة التي تشبه السيف لم تكن قد سقطت بعد في وضعها الدائم. تم حماية السن الموجود داخل الفك من العناصر، مما سمح له بالبقاء سليمًا وتوفير معلومات مهمة لتحديد الهوية.

قال موريتي: “لو كان هذا السن السيفي قد بزغ على طول الطريق وكان في شكله البالغ، ولم يكن هناك مراهق غريب بين المراحل، لكان قد انكسر على الفور”. “لم يكن الأمر موجودًا، ولم نكن لنستخدمه كدليل”.

انطباع الفنان عن قطة ذات أسنان سيفية. الائتمان: أدوبي ستوك – دانيال إسكريدج

امتدت Homotherium عبر الموائل في أفريقيا وأوراسيا والأمريكتين. كان هذا القط القوي مشابهًا في الحجم لجاكوار العصر الحديث، ويتميز بوجه ممدود وأرجل أمامية نحيفة وظهر مائل ينتهي بذيل قصير. والجدير بالذكر أن أنيابهم المسننة كانت مغطاة بغطاء كبير من اللثة، مشابه لتلك الموجودة في الكلاب المنزلية اليوم.

تم اكتشاف أدلة أحفورية على وجود Homotherium في مناطق مختلفة من ولاية تكساس. ومع ذلك، فإن الاكتشاف الأخير يوفر أول إشارة إلى أن هذا السنور الهائل كان يجوب الجرف القاري المغمور بالمياه الآن والذي يربط بين تكساس وفلوريدا. يفترض العلماء أن هذه المنطقة كانت بمثابة ممر استوائي جديد، وهو امتداد من الأراضي العشبية الرطبة التي سهلت حركة الحيوانات مثل الكابيبارا والمدرع العملاق، والتي لم تكن لتغامر شمالًا، من المكسيك إلى تكساس وفي النهاية إلى فلوريدا.

في العينة الأحفورية التي هي موضوع هذه الورقة البحثية، يظهر سنان بارزان في الأسفل: قاطعة وطرف ناب بارز جزئيًا. يبلغ شريط المقياس الموجود في أعلى يمين الصورة سنتيمترًا واحدًا. الائتمان: جامعة ولاية سام هيوستن

يوفر اكتشاف حفريات Homotherium على طول هذا الممر للعلماء رؤى قيمة حول الديناميكيات البيئية لهذا المشهد خلال عصر البليستوسين المتأخر. وكما أوضح موريتي، فإن وجود هذه القطط الكبيرة آكلة اللحوم يقدم لمحة عن شبكة التفاعلات المعقدة التي شكلت المجتمع الحيواني الأوسع في ذلك الوقت. كانت الحيوانات المفترسة العليا مثل Homotherium حاسمة في تنظيم أعداد الفرائس والتأثير على التنوع البيولوجي الإقليمي.

ومن المثير للاهتمام أن العينة الأحفورية المعنية تم اكتشافها منذ أكثر من ستة عقود على شاطئ مكفادين، جنوب بومونت، على يد راسل لونج، الأستاذ في جامعة لامار. ومع ذلك، تبرع النائب الأمريكي بريان بابين، وهو طالب سابق في لونج والذي عمل طبيب أسنان لمدة 38 عاما، بالعينة. مكنه تدريب بابين في علم الحفريات وطب الأسنان من التعرف على الصخور التي تبدو عادية كعظم الفك العلوي وأسنانه، مما يسلط الضوء على أهمية المعرفة متعددة التخصصات في الاكتشافات العلمية.

ونشرت الدراسة في السجل التشريحي.

كتب بواسطة كوني ووترز – AncientPages.com كاتب طاقم العمل