اتبع أسلافنا في المقام الأول نظامًا غذائيًا نباتيًا منذ ثلاثة ملايين سنة

إيدي جونزاليس جونيور. – الصفحات القديمة – لا يوجد دليل على استهلاك أسلاف البشر للحوم مثل أسترالوبيثكس، حسبما أظهر بحث جديد نُشر في مجلة Science العلمية.

اليسار: أحد الأضراس التي تم أخذ عينات منها. مصدر؛ على اليمين: ذكر أسترالوبيثكس الأفريقي (نسخة طبق الأصل) “Enfant de Taung”؛ اكتشف في بوتسوانا عام 1924 بواسطة ريمون دارت. سي سي بي-سا 3.0

قام باحثون من معهد ماكس بلانك للكيمياء في ألمانيا وجامعة ويتواترسراند في جنوب أفريقيا (جامعة ويتس) بدراسة نظائر الكربون والنيتروجين المرتبطة بمينا الأسنان في الحيوانات من موقع عمره حوالي 3.5 مليون عام يتضمن عدة أسترالوبيثكس الحفريات.

اعتمد هؤلاء أشباه البشر الأوائل – حلل الباحثون سبعة أفراد من أسترالوبيثكس – في المقام الأول على الأنظمة الغذائية النباتية، مع وجود أدلة قليلة أو معدومة على استهلاك اللحوم. أسترالوبيثكس الذي عاش في جنوب أفريقيا منذ ما بين 3.7 و3.3 مليون سنة.

يعد استهلاك الموارد الحيوانية، وخاصة اللحوم، نقطة تحول حاسمة في تطور الإنسان. يرتبط هذا الطعام الغني بالبروتين بزيادة حجم الدماغ وتطوير الأدوات. ومع ذلك، فإن الدليل المباشر على متى وكيف بدأ الأسلاف الأوائل في استهلاك اللحوم لا يزال بعيد المنال.

تم اكتشاف مينا الأسنان من أسترالوبيثكس في كهف ستيركفونتين بالقرب من جوهانسبرغ، داخل “مهد البشرية” في جنوب أفريقيا، المعروف بحفريات أشباه البشر المبكرة. قارن الباحثون البيانات النظائرية من أسترالوبيثكس مع عينات الأسنان من الحيوانات المتعايشة مثل القرود والظباء والضباع وابن آوى والقطط الكبيرة.

مينا الأسنان يحافظ على التوقيعات الغذائية

تقول عالمة الكيمياء الجيولوجية تينا لوديك، المؤلفة الرئيسية للدراسة: “إن مينا الأسنان هو أقوى الأنسجة في جسم الثدييات ويمكن أن يحافظ على البصمة النظائرية للنظام الغذائي للحيوان لملايين السنين”. قاد لوديك “مجموعة أبحاث إيمي-نويثر جونيور لاستهلاك لحوم أشباه البشر” في معهد ماكس بلانك للكيمياء في ماينز منذ عام 2021، وهو زميل بحث فخري في معهد الدراسات التطورية بجامعة ويتواترسراند في جوهانسبرغ.

رسم توضيحي مرسوم باليد لإحدى عينات الأضراس السبعة (StW-148) للأسترالوبيثيكوس. دوم جاك، معهد ماكس بلانك للكيمياء

تسافر بانتظام إلى أفريقيا لأخذ عينات من الأسنان المتحجرة لتحليلها. تمتلك جامعة ويتس كهوف ستيركفونتين وهي الوصي على حفريات أسترالوبيثكس.

عندما تهضم الحيوانات الطعام، فإن التفاعلات الكيميائية الحيوية تفضل النظير “الخفيف” للنيتروجين (14N). ونتيجة لذلك، تحتوي منتجات تحللها على نسب عالية من 14N. يؤدي إخراج هذه المركبات النيتروجينية “الخفيفة” عن طريق البول أو البراز أو العرق إلى زيادة نسبة النيتروجين “الثقيل” (15N) في الجسم مقارنة بطعامهم.

وهذا يعني أن الحيوانات العاشبة لديها نسبة نظائر نيتروجين أعلى من النباتات التي تستهلكها، في حين أن الحيوانات آكلة اللحوم بدورها لديها نسبة نظائر نيتروجين أعلى من فرائسها.

لقد تم استخدام نسب نظائر النيتروجين منذ فترة طويلة لدراسة النظام الغذائي للحيوانات والبشر المعاصرين في الشعر والمخالب والعظام والعديد من المواد العضوية الأخرى. ومع ذلك، في المواد الأحفورية، كانت هذه القياسات تقتصر في السابق على عينات لا يزيد عمرها عن عشرات الآلاف من السنين بسبب تدهور المواد العضوية مع مرور الوقت.

استخدم لوديك تقنية من مختبر ألفريدو مارتينيز غارسيا في معهد ماكس بلانك للكيمياء لقياس نسب نظائر النيتروجين في مينا الأسنان المتحجرة التي يبلغ عمرها ملايين السنين.

أدلة على الأغذية النباتية في الغالب

وجد الباحثون أن نسب نظائر النيتروجين في مينا أسنان أسترالوبيثكس كانت منخفضة باستمرار، على غرار الحيوانات العاشبة وأقل بكثير من الحيوانات آكلة اللحوم. وخلص الباحثون إلى أن النظام الغذائي كان يعتمد إلى حد كبير على النباتات، على عكس إنسان نياندرتال الذي اصطاد ثدييات كبيرة في وقت لاحق. في حين لا يمكن استبعاد الاستهلاك العرضي للبروتين الحيواني مثل البيض أو النمل الأبيض، تشير الأدلة إلى اتباع نظام غذائي نباتي في الغالب.

مزيد من الأبحاث حول مينا الأسنان المتحجرة

ويخطط فريق لوديك لتوسيع أبحاثه إلى مواقع أخرى في شرق وجنوب أفريقيا، وجمع المزيد من البيانات من مختلف أنواع أشباه البشر والفترات الزمنية.

يقول ألفريدو مارتينيز غارسيا من معهد ماكس بلانك للكيمياء: “تفتح هذه الطريقة إمكانيات مثيرة لفهم التطور البشري ويمكن أن تجيب على أسئلة مهمة، مثل متى بدأ أسلافنا في تناول اللحوم وما إذا كان ذلك مرتبطًا بزيادة حجم الدماغ”.

“يعد هذا العمل خطوة رئيسية في فهم النظام الغذائي للحيوانات ومستوياتها الغذائية على مدى ملايين السنين. يُظهر البحث دليلاً واضحًا على أن نظامه الغذائي كان يفتقر إلى كمية كبيرة من اللحوم. يشرفنا أن يتم تطبيق هذه الطريقة الرائدة في ستيركفونتين، وهو موقع يساهم في العلوم بعد 89 عامًا من اكتشاف روبرت بروم لأول حفريات لأشباه البشر،” كما علق البروفيسور دومينيك ستراتفورد، مدير الأبحاث في كهوف ستيركفونتين والمؤلف المشارك للورقة البحثية.

مصدر

ورق

كتبه إدي جونزاليس جونيور – AncientPages.com – كاتب فريق عمل messageToEagle.com